现代远程教育是运用计算机网络和多媒体技术、卫星和电子通信等现代信息技术进行系统教学和教学交互的一种新型教育形式，是一种可以将处于分离状态的教师与学生在空间或时间上有效连接、组织实施教学和学习、灵活多样化的教育形式。国务院1999年1月13日批转的《面向21世纪教育振兴行动计划》(国发[1999]4号)，明确提出“实施‘现代远程教育工程’，形成开放式教育网络，构建终身学习体系”的任务。教育部在批准高等学校开展现代远程教育试点的有关文件中将现代远程教育也称之为网络教育。